亚利桑那大学的天体物理学家费力娅·奥佐

是中子星还是黑洞？这是个问题。

随着位于美国的两个LIGO引力波探测装置和一个位于意大利的Virgo引力波探测装置灵敏度的不断提高，人类探测到了越来越多的时空波动现象，也由此知晓了在宇宙中发生的各式各样的新奇事件。

天文学家们通过检查引力波探测装置收集到的信号，便可以大致推断出在宇宙的哪个方位发生了怎样的事件。引力波信号其实是一种时空的轻微波动，这种信号虽然微弱，但是它所代表的大多是宇宙中发生的一些遥远且剧烈的事件——例如两个黑洞或是双子星的合并，或是一个黑洞吞并一颗中子星。人类只能从事件的余波中分析整个事件的经过。

天文学家们近期在检查引力波探测装置收集到的信号时发现，仪器在2019年8月14日记录了在8亿光年之外的两个天体的合并。这次事件被标记为“GW190814”。虽然人类此前已经通过引力波信号发现了数十起天体合并事件，但“GW190814”事件仍然吸引了众多天文学家的兴趣。

2020年6月23日，对“GW190814”引力波信号进行分析的天文学家们在《天体物理杂志快报》（The Astrophysical Journal Letters）发表了论文《GW190814：来自一个23倍太阳质量的黑洞与一个2.6倍太阳质量的致密天体合并产生的引力波》（GW190814：Gravitational Waves from the Coalescence of a 23 Solar Mass Black Hole with a 2.6 Solar Mass Compact Object）。这次合并，最终形成了一个质量大约为25个太阳质量的黑洞（在合并过程中，一部分质量转化为引力波消散在了时空中）。这也是人类通过引力波观测到的质量相差最大的两个天体的合并事件。

首先，这次合并事件中的两个天体的质量非常不平衡。其中一个天体的质量大约相当于太阳质量的23倍，而另一个天体的质量则只相当于太阳质量的2.6倍。根据人类此前的探测经验，在相互围绕运转的双天体系统中，两个天体的质量大多相近。之前人类观测到过两个质量相差将近4倍的天体的合并，就让天文学家们兴奋不已，而这次发生合并的两个天体，质量相差了接近9倍。