( 秘鲁安第斯山区的一名妇女在分拣马铃薯。马铃薯是秘鲁最重要的农作物 )

1536年，一群西班牙探险队员到了哥伦比亚，在苏洛克达村第一次看见了马铃薯。“我们刚刚到达村子里，所有人都跑了。我们看到印第安人种植的玉米、豆子和一种奇怪的植物：它开着淡紫色的花，根部结球，含有很多的淀粉，味道很好。”按照卡斯特朗诺在《新王国史》中的记录，西班牙人很快发现了这种植物在当地的重要地位：“这种块茎有很多用途，印第安人把生薯切片敷在断骨上疗伤，擦额头治疗头痛，外出时随身携带预防风湿病，或者和其他食物一起吃，预防消化不良。印第安人还把马铃薯作为互赠的礼品。”

上溯到远古，当时的印第安人为了避开森林中猛兽袭击，逐步迁移到太平洋沿岸、海拔3000米以上的安第斯高原上居住。这里气候寒冷，需要新食物的印第安人在这里发现了野生马铃薯。

马铃薯可以在高寒地带健康存活，秘鲁和玻利维亚交界处有一个的的喀喀湖，海拔3800米，气候寒冷，科学家确认这里是人类最早驯化野生马铃薯的地区。印第安人从7000年以前就开始人工种植这种植物，很快，马铃薯变成了最主要的食物，“一半的印第安人除此之外没有其他东西可吃”。