寿山将军（FOTOE供图）

《红楼梦》第七十四回，以又蠢又倔的邢夫人为主导，以其陪房打先锋，组建了一个抄检小分队，乘夜突入大观园，从怡红院、潇湘馆开始，翻箱倒柜，所向披靡，到了探春院中才遭到反击。三姑娘制止了她们的搜查，并痛切陈词：“可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”一个豪门败落是如此，大清的末期也是如此。

自1898年起，大清朝廷愈益破敝不堪：保驾护航的恭亲王死了，自嘲为裱糊匠的李鸿章再次靠边站，光绪帝急欲变革图强，但行事操切冲动，很快被剥夺禁锢，康梁出逃，谭嗣同等六君子血溅菜市口；列强则纷纷以租借的名义割裂华夏国土，德国占领胶州湾，英国占领威海卫，法国占领广州湾……以刚与清朝结为同盟的沙俄最为可恶，不光占领了旅顺、大连，还将租借地定名“关东州”，兴建总督府，以海军中将阿列克谢耶夫为总督。激烈排外的义和团开始在山东、河北等省兴起，以造反和杀洋人开始，渐渐打出“扶清灭洋”的旗号，而清廷时剿时抚，慈禧太后恋栈弄权，无情诛杀朝中正直敢言之士，国事至于糜烂。

此时署任黑龙江将军的是寿山。甲午之战后，他因作战英勇担任镇边军左路统领，驻扎瑷珲。这是一个血性汉子，哥萨克滋扰江东旗屯，寿山派兵过江保护，得知所部被俄军缴械，怒不可遏，即欲发兵决战，为上司阻拦——其实该反击时就反击，才能警告对方，也可锻炼部队。两年后寿山升任开封知府，时任黑龙江将军恩泽以边防急需将才奏留，超擢为黑龙江副都统。进京晋见，寿山面陈固边御敌之策，获得光绪帝赏识，命帮办军务，批准他招募16营新军，并命户部如数拨给全年军饷50万两。寿山亲自前往上海购买军械，经长崎、海参崴、伯力运至瑷珲，一路看到江左俄屯密集，戒备森严，引起警惕和忧虑。二十五年末，恩泽因病辞官，寿山受命署任黑龙江将军，更是抓紧整顿边防。义和团风潮蔓延至东北，在辽宁等处大举毁轨和袭扰火车站，俄方提出派兵护路，而寿山为避免俄军入侵，致电伯力和海兰泡沙俄当局，并请驻俄公使杨儒转达俄外交部，愿为铁路提供保护，“力阻来兵”。俄国也承诺“如东省将军承担保护铁路，俄绝不派一兵前往”。时黑龙江地面上铁路线很长，哈尔滨已成为交通枢纽，基本没发生排外与毁路之事。