所谓“自由贸易区”，是指在主权国家的关境以外划出特定的区域，准许外国商品豁免关税自由进出，在贸易和投资等方面享受最优惠和最便利的安排。2013年9月，上海自贸区正式成立，随后7年时间里，我国的自贸区不断扩容，截至去年8月，一共分5批先后成立了18个自贸区，其中包括上海、广东、天津、福建、辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川、陕西、海南、山东、江苏、广西、河北、云南、黑龙江等，到了今年9月，自贸区再度扩容，迎来了一位重量级选手——北京，这也意味着我国的自贸区建设再上一个新台阶。

过去几年，北京一直在疏解非首都功能，定位于“全国政治中心、文化中心、国际交往中心和科技创新中心”，虽然北京的经济实力非常强大，但是一直没有将经济中心作为追求目标。而这一次北京设立自贸区，意味着北京将来可能也会对经济增长有更多的追求，尤其在中国经济面临增长压力的背景下，作为当前全国最富经济活力的城市，北京有能力承担起更多的责任。

长期以来，上海一直被视为全国经济中心，但事实上，最近几年，北京和上海的经济总量差距越来越小。2019年，上海的GDP为3.8万亿元，北京的GDP为3.5万亿元，差距只有3000亿元。而最近几年，北京的GDP增速一直略高于上海，如果这种趋势能够持续，假以时日，北京的经济总量完全有可能超过上海。也就是说，虽然北京并不追求全国经济中心的定位，但其实完全具备成为经济中心的实力。对于北京这样一个极富发展潜力的城市，如果能够适度增加对经济增长的追求，也能在一定程度上拉动中国经济增长。