10月20日，叙利亚总统巴沙尔·阿萨德（左）到访莫斯科，与普京在克里姆林宫会晤

10月20日，即俄罗斯空军启动对叙利亚境内“伊斯兰国”（IS）目标的空袭后第三个星期，身陷内战漩涡已有4年之久的叙利亚总统巴沙尔·阿萨德意外出现在莫斯科，与俄罗斯总统普京举行了会谈。白宫方面对此反应激烈，称此举“与俄罗斯历来声称的谋求叙利亚政治转变的目标不符”。普京则在接受本国媒体采访时回应称：只有巩固叙利亚合法政权，才能为政治谈判创造条件，俄罗斯不会放任叙利亚“被恐怖主义魔头所接管”。

唇枪舌剑之外，俄军正在进行的乃是“冷战”结束以降，在原苏联国境之外的第一次军事行动。至少6架苏-34、6架苏-30SM、12架苏-24M2和12架苏-25型攻击机被部署到了地中海之滨的拉塔基亚（Latakia）；它们每天出动60架次以上，利用电视制导炸弹和普通航弹空袭“伊斯兰国”以及其他反政府武装控制的城市。里海舰队的4艘护卫舰也发射3M-14型巡航导弹攻击了叙利亚境内的目标，以策应政府军的攻势。如此大张旗鼓的行动，势必会和同样正在空袭IS控制区，但明确反对阿萨德政权的美、英、法多国联盟发生摩擦。事实上，就在10月中旬，美俄两国战斗机一度在叙利亚上空接近到不足30公里的距离。外交上的隔空暗斗，已然升格为军事上的擦肩而过。

这种微妙的局面，与“冷战”时期的“代理人战争”（Proxy War）已相去不远：美俄双方并未出动地面部队，但借助空中打击、输送军火和培训人员，对叙利亚战局施加了重大影响。唯一的区别在于，由于“伊斯兰国”的危害过于突出，双方在公开场合都宣称军事介入的目的乃是遏制恐怖主义，且不得不容忍对方的存在。10月20日，美俄军方就两国飞机在叙利亚上空的接触达成保密协议，意在避免雷达照射、近距离遭遇等高危举动。此举显示双方无意对彼此的动向做进一步试探，更无意激化矛盾，而倾向于在叙利亚上空维持一个时期的共处。