20世纪初期，正在修建滇越铁路的中国劳工

法国人的铁路

“我从欧洲出发以来就没换过衣服。这里实在太热了，如果我摘了帽子在太阳下站5分钟我就完了。不过越向北走，气候越舒服。”1904年7月1日，阿尔贝穿过地中海、越过印度洋，在海上漂泊了几十天后抵达越南港口城市海防，并顺着当时已经修建好的滇越铁路越南段经过河内直达安沛，再通过一天陆路行程到达与中国云南接壤的边境城市老街。大部分法国人只是了解法属殖民地越南，而对老街边境对面的云南知之甚少。为了应对未知，阿尔贝在河内逗留期间花了400法郎买了12箱行李：一套西餐厨具套装、一张行军床、一张柬埔寨床垫、一套马具，以及罐头、香料和很多瓶香槟。阿尔贝就这样进入了云南。

阿尔贝出自铁路世家。父亲奥古斯特（Auguste Marie）在巴黎－里昂－地中海铁路公司（PLM）当铁路工程师。阿尔贝中学毕业后就去了巴黎市政工程建筑工业专科学院学习土木工程，学业完成后进入父亲所在的铁路公司工作。1904年6月，28岁的阿尔贝应聘了法国滇越铁路公司的职位。