文/袁越

春天到了，万物复苏，冬眠的动物们也都纷纷醒来，开始活动了。但在出洞之前，动物们必须先做一件事，那就是让大脑内的神经元重新连接起来，否则它们就醒不了。

原来，为了节省能量，很多哺乳动物的脑神经元连接在冬眠期间会被临时切断，比如熊的脑神经网络大约有20%～30%在冬眠期间是断开的。但这些断点受到了某种保护，春天醒来时就会神奇地重新连上，让动物们迅速恢复活力。

大脑神经元是以神经突触（Synapse）的方式相连的，神经信号只能通过突触在神经元之间传递。神经元的连接方式与记忆力直接相关，很多阿尔茨海默病患者在患病早期的一个非常重要的临床指标就是神经突触发生大面积断裂，之后才是神经细胞的死亡。如果我们能够模仿冬眠动物，把断开的神经元保护起来，也许就能延缓阿尔茨海默病的发展进程，甚至有可能将其治愈。

那么，究竟是什么东西保护了断开的神经元呢？答案似乎是一种名为RBM3的蛋白质。这是一种“冷激蛋白”（Cold Shock Protein），每当哺乳动物的体温骤降时，其脑内的RBM3水平就会迅速升高，将断开的神经突触保护起来，为将来重新连接做好准备。英国剑桥大学痴呆症研究中心的吉奥瓦娜·马鲁奇（Giovanna Mallucci）教授受此启发，决定研究一下这个冷激蛋白与痴呆症之间的关系。