干细胞（Stem Cell）指的是那些能够分化成各种不同类型细胞的原始母细胞，人类一旦掌握了驾驭干细胞的法门，就可以生产出新的组织乃至器官，以旧换新，潜力无穷。

干细胞研究者们遇到的最大难题就是如何得到足够多的实验材料。以前科学家们认为一个成熟的体细胞是没有办法退回到原始状态的，只有从胚胎中才能得到真正的全能干细胞，但是要想做到这一点就必须破坏胚胎，这就带来了伦理问题。动物实验还好说，一旦想要把实验成果推广到人，这个伦理关是绕不过去的。

脐带血中可以找到处于不同阶段的干细胞，也不存在伦理问题，于是不少父母把新生儿的脐带血保存下来，期待有一天科技进步了，其中的干细胞可以派上用场。不过，愿意出钱保留脐带血的父母毕竟是少数，绝大多数没留脐带血的人将来生了病怎么办呢？于是有科学家设想把成年人的细胞核取出来再移植到一枚去核的卵母细胞当中，用这个办法培养出和这位成年人基因型一样的干细胞。这个方法曾经取得过很大的成功，第一只克隆的哺乳动物“多利羊”就是这么培养出来的。但此法非常复杂，成功率很低，而且必须用到大量卵子，同样存在伦理问题。