布鲁克纳其实生活在瓦格纳—勃拉姆斯的时代，他比瓦格纳小11岁，比勃拉姆斯大9岁，他是瓦格纳的信徒，自然而然就成为勃拉姆斯的敌手。但是，音乐史却将他置于与马勒对比的单元，归入后期浪漫主义。其实，他比马勒大36岁，他去世时，马勒刚完成他的《第三交响曲》。

“马勒的音乐是世俗的，布鲁克纳的音乐是宗教的。”这是因为，马勒向往与歌颂上帝，都是为了在痛苦挣扎中寻找充满诱惑的“超现实”，本质上，他是一个浪漫的感伤主义者。布鲁克纳则是从唱诗班、演奏教堂的管风琴走入的音乐殿堂，虽然后来当上了维也纳音乐学院的管风琴及音乐理论教授，但他首先是一个虔诚的天主教徒。不同的精神诉求，决定了马勒的交响曲，基本都以他青年时代开始创作的声乐套曲《少年的魔角》为延展基础，其中充满迷惘的诗意。布鲁克纳交响曲的基础，则基本都来自他早期创作的4首弥撒曲，是对上帝真挚的膜拜。布鲁克纳是在创作了这4首弥撒曲及一首安魂曲后，38岁后才开始创作交响曲，而马勒28岁已经完成了他的《第一交响曲》。

布鲁克纳1824年9月4日出生在上奥地利接近林茨的一个小镇安斯费尔顿（Ansfelden），1896年10月11日病逝于维也纳宫廷居所中，活了72岁，棺木安放于他家乡的圣弗洛里安（St Florian）教堂。他13岁就进这里的唱诗班，24岁成为这里的管风琴师，迁往林茨、维也纳后，仍时时回这里，许多重要作品都诞生在这里。他的遗体现在就长眠在他曾经常演奏的那架管风琴下，这是他遗嘱中唯一的要求。