“19世纪与20世纪之交，正是体育从中上阶层的专利，向工业化城市大众生活泛化的时期。”《拳击与社会》的作者、英国布灵顿大学社会学教授约翰·彼得·苏登对本刊说，“1892年，第8代昆斯伯里勋爵——约翰·索尔托·道格拉斯为伦敦竞赛协会起草了第一份详尽的拳击比赛规则，从而弥合了拳击作为贵族精英私人活动，和粗陋、与犯罪密切相关的下层观众观赏的格斗比赛之间的裂痕。”

与其他运动项目一样，在拳击对大众文化意识形态的塑造与渗透中，运动明星无疑起了最关键的作用。1996年，迈克·泰森那场与“上帝的拳套”伊万德·霍利菲尔德的较量，吸引了全美165万个家庭收看电视直播，为唐·金赚取了8000万美元的盈利。“第一位真正意义上的美国运动英雄，就是绰号‘波士顿男孩’的约翰·苏利文。”卡西娅·博迪告诉本刊，“1892年9月7日，苏利文与‘绅士’吉姆·科尔贝特在新奥尔良的比赛，是第一场完全依照昆斯伯里勋爵拟定的规则进行的第一场现代意义上的职业拳击赛。”这位引水员和船工出身的拳王起先在哈德逊河一条驳船上打非法裸拳赛，后来发现从合法比赛中更能名利双收，顺便摆脱警察的骚扰，尽管当时是“合法”比赛与“非法”比赛之间的唯一区别是警察和市政当局是否从比赛举办人手中获取了足够的贿赂。

1889年，在美国第一份完全依赖大众猎奇与粗俗趣味的报纸《警察公报》的组织下，英国拳击冠军杰克·克雷在烈日下与苏利文苦斗了75个回合，最终仍然被后者斩落马下，将“警察公报金腰带”拱手让给后者。在卡西娅·博迪看来，这场胜利“既刺激了美国公众关于自我身份的建立，也被看做美国取代英伦三岛成为世界拳击运动中心的肇始”。