《废都》写于1992年，1993年在《十月》杂志连载，同年由北京出版社出版，是贾平凹最重要，亦是争议最多的一部长篇。他在这部长篇出版时的后记中说，他是在患乙肝，度过了“变相牢狱的一年多医院生活”、经历了父亲病故、自己又被一场官司纠缠、为他人卷入单位的一场是非后，才开始写的这部长篇。他说，他在西安住了20年，这是第一次写这座城。西安，东汉就称“西京”，但我以为，西京同样只是小说中的一个背景，《废都》写的是，文化精神的颓废。可惜大多数人看到的，都是沉溺于明清旧小说的那种写法，《金瓶梅》般（此处作者有删节）的淫乱。1993年它刚出版时，我其实也被其中的性蒙蔽过。

这部40万字的小说是由很少分段、满篇密密麻麻的文字堆砌起来，叙述密度极高。其叙述方式，明显有糅合《金瓶梅》与《红楼梦》这两部中国古典小说最高境界的野心。小说主角庄之蝶，又是借用庄生梦蝶的意境——“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与，不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦与胡蝶与，胡蝶之梦为周与？”栩栩如生，似是；蘧蘧之觉，似非。蝶有花才能栩栩，唐宛儿、柳月、阿灿便都是这花。蝶衣呢？则是他身上脱不掉的名分了。庄之蝶在小说中给赵京五随意写的对联是：“蝶来风有致，人去月无聊。”这是袁枚在《随园诗话》中提到，常州赵仁叔的句子。我以为，这是个很重要的意境。