刘震云最近写成的一部长篇，就是2017年长江文艺出版社出版的《吃瓜时代的儿女们》。“吃瓜群众”是网络热词，这些群众是网络热点的迅速聚拢、围观、参与、发酵、繁衍者。他们能瞬间从四面八方蜂拥而来，呼风唤雨、遮天蔽日，以各自能量放大信息爆炸的当量。刘震云的这部小说中，称“时代”，其实是说，这样一个时代是理解小说中故事的背景。他要叙述的是，一个跨时空陌生人彼此可随时交集、彼此爆裂能量的时代，人与人之间的关系，正在发生怎样令人诧异的变化。

这部20万字的小说还是分三部分，但主体内容都集中在第一部分，这部分名称是“前言：几个素不相识的人”。所谓“第二部分”，其实内容只有一句话的过渡：“一年过去了。”标题与第一部分对应，变成“前言：你认识所有人”。这是说，所有不相识其实都有逻辑关系，因逻辑关系，就都认识了。这个“你认识所有人”，其实在第一部分，也是中间第三章的标题，过渡句也是“一年过去了”。时间其实只是形式的表达，刘震云通过这间隔提示，或者说警示，提示你，无关与有关的关系，姓名其实只是符号。如，小说中的牛小丽可以变成宋彩霞，李安邦当然也可以是陈安邦。刘震云要表达符号后的逻辑链。这部小说的结尾，第三部分，标题是“正文：洗脚屋”，其实又只是一个尾声，还是和《我不是潘金莲》一样的花招。有意思的是，这小说第一部分的主体，第一章是“牛小丽”，第二章是“李安邦”；经过第三章的提示、第四章的杨开拓，最后的第五章又回到“牛小丽”。地点绕了一圈，三个本互不相干、距离遥远的人，构成了因果。

这小说，实际的主角是牛小丽，这个人物也写得最好。故事先从牛小丽见宋彩霞始。宋彩霞是西南一个偏远省份的女人。牛小丽到地下钱庄庄主屠小锐那里借了8万元高利贷，加上自己的2万元，买下宋彩霞，给哥哥牛小实当媳妇。宋彩霞当了6天媳妇就跑了，原来是个骗子。这骗子是辛家庄老辛的老婆给介绍的，牛小丽于是就找到老辛。老辛老婆却只承认宋彩霞是她并不认识的老乡，只承认拿了3000元的中介费，只答应退还这3000元。牛小丽就决定用这3000元作路费，让老辛老婆带她回老家，抓回宋彩霞。她不能容忍，宋彩霞视她为傻子。但她没意识到，宋彩霞与老辛老婆都看准了她没心机，于是，她又被老辛老婆当了第二回傻子。老辛老婆把退还的3000元藏在裤裆里，又带着孩子；牛小丽是既想不到把钱要到手里，更没想到，老辛老婆也要逃跑。结果，一到目的地，老辛老婆就带着钱与孩子跑了。牛小丽按老辛老婆提供的地址去找，地址都是假的。她傻傻地，一个个乡实实在在地找宋彩霞，找到走投无路（刘震云是有意忽略了身份证——牛小丽花10万元买宋彩霞，不可能不看身份证。如果宋彩霞的身份证是假的，那宋彩霞这名字，也就是假的了），遇到了苏爽。苏爽告诉她，宋彩霞去了另一个省，又嫁了人，答应带她去找，找到后再提成。牛小丽又没意识到，苏爽其实又让她当了第三回傻子。苏爽带她到另一个省，告诉她，其实，不用找宋彩霞，轻易就能拿回10万元。从宋彩霞到老辛老婆，再到苏爽，牛小丽从老家到西南省，再到另一个省，也可理解她反过来被拐卖了两次。但苏爽告诉她：“10万，也就是10夜的工夫。”苏爽启蒙了她：如果搁置道德，通过捷径就能解决还债的问题。于是，她顺从了苏爽的安排，伪装成处女，第一夜就遇到了本不可能发生关系的李安邦。