然它有五个乐章，但前两个乐章从本质上说是一个整体，马勒曾明确表示他在初期构思这部作品时，本想写成“传统的四乐章交响曲”，而且终曲是“莫扎特、海顿式的回旋曲”

，1901年—1902年的夏天在作曲家位于麦尔尼格沃尔特湖畔新购置的度假小屋中完成

《第五交响曲》是马勒全部交响曲中第一部纯粹的器乐作品

名的马勒音乐研究学者格尔伯特·卡普兰对巴比罗利的演绎作出过如下评价“巴比罗利的处理方法是我所听过的演奏中最接近马勒本人使用的原始速度的。”

勒曾说，“谐谑曲中的一切似乎都是在随着旋涡或彗星的尾巴旋转”，巴比罗利恰巧捕捉住了这种瞬息万变的乐思，甚至可以说正是他对“谐谑曲”的完美诠释成就了马勒《第五交响曲》这一版伟大的录音。但他对“柔板”一意孤行的速度处理招致了不少非议。由于阿尔玛·马勒声称“柔板”是为她自己所作的一首情歌，多数指挥家便倾向于舒缓的诠释，而巴比罗利对于“柔板”的不同理解通过他偏快的速度处理流露出来。但这丝毫没有丧失音乐本身凄美绝伦的无穷魅力

在巴比罗利的所有马勒交响曲唱片中，最具话题性的无疑是他与新爱乐乐团于上世纪60年代末为EMI唱片公司录制的《第五交响曲》（唱片编号：566 962-2）。这张在巴比罗利逝世前一年完成的经典录音（1969年7月16-18日录制于沃特福特市政厅）自问世以来就被《留声机》、《企鹅唱片指南》等“官方”媒体广泛赞誉，占据着同曲目版本中的显赫地位。其对中国音乐爱好者的影响更甚，几乎一度成为乐迷遴选马勒《第五交响曲》时的“必选版本”。但随着近年来国内各大古典音乐网络论坛的兴起，各种有关这版历史录音的笔伐也扑面而来，其中不乏彻底否定巴比罗利指挥艺术的极端言论；

这种“尴尬”的局面持续到1954年2月终告结束。经过了将近50个小时的反复彩排后，巴比罗利在曼彻斯特成功演出了马勒《第九交响曲》，同时也迎来了他个人指挥生涯中长达16年的“马勒时代”；在当时的布列福，雪菲尔，伦敦，爱丁堡等地的音乐厅都飘扬着巴比罗利演绎马勒的音符。此间，他指挥了除马勒《第八交响曲》之外的全部交响曲

截止到20世纪50年代初，这位被后人公认为“马勒专家”的指挥大师还从未在音乐会上完整指挥过马勒的任何一部交响曲。此前，巴比罗利只是在纽约与格拉斯哥的音乐会上表演过关于马勒的“片段”——而这珍贵的片段正是《第五交响曲》中著名的“小柔板”。

因如此，在写法上最接近传统交响乐作品的《第五交响曲》常被人们认为是马勒同类体裁创作的分水岭。

数马勒的前四首交响曲，你会发现一个有趣的现象，每首交响曲都或多或少含有他的声乐作品“基因”，且彼此之间还存在着“错综复杂”的“血缘”——《第一交响曲》与《旅行者之歌》关系莫逆，《第二交响曲》在第一乐章中巧妙融入交响诗《葬礼仪式》，《第四交响曲》中著名的声乐终曲本是为《第三交响曲》而作…