曾经听说过的“天堂村”有三个。一个在四川泸县，毗邻三溪口水库，算是风景区；另一个在江西定南县，毛竹遍野，颇为壮观；第三个在南京市光华门外石门坎一带，并无多少自然景观，多的却是新建楼盘。不过，南京的天堂村在历史上也是以“人造景观”出名的。所谓“天堂”，本为“天坛”讹音。王梅影所撰《明初南京天坛遗址初探》中提到：1981年地名普查时了解到光华门外石门坎有一处“天堂村”，居民反映当地曾发现大量城砖和琉璃瓦及其残片；此外，地下一米多深处曾发现许多并列的长方形大块青石，朝上一面被磨得很光滑，似是路面或地坪。

如今南京东起海福巷、西到光华门，包括石门坎与天堂村在内的一片地区，正是明初天坛所在地。南京天坛其实比北京的早建近60年。《明史》载：“明初，建圜丘于正阳门外，钟山之阳。”“圜丘”即天坛。明时南京的正阳门即如今的光华门。经后人考证，南京天坛的正式动工时间是在1367年1月17日，于1367年9月3日完工。史载：“圜丘坛二层，上层广七丈、高八尺一寸，四出阶各九级，正南广九尺五寸、东西北各八尺一寸；下层周围坛面，纵横皆广五丈，高视上层，阶皆九级，正南广一丈二尺五寸、东西北杀五寸五分，砖阑，皆以琉璃为之。去坛十五丈，高八尺一寸，四面棂星门，南三门、东西北各一，外垣去十五丈，门制同。”

对天、地二神主实行分祀还是合祀，在明之前就是个争吵不清的话题。明初遵循周制，实行天地分祀。建造圜丘的同时在“钟山之阴”、南京北郊太平门外建造了祭地方丘。《明史》又载：“三年，增祀风云雷雨于圜丘，天下山川之神于方丘。七年，增设天下神祇坛于南北郊。九年，定郊社之礼，虽有三年丧，不废。”殷勤如此却似乎并未得到天地的护佑，连续几年风雨不时，各地灾异迭见。朱元璋一番反省后若有所得：“人君事天下犹父母，不宜异处。”决定改天地分祀为合祀，洪武十年八月，“举合祀之典，即圜丘旧址为坛而以屋覆之，名曰大祀殿。中石台设帝天、皇地祗座。东西广三十二楹，正南大祀门六楹接以步廊，与殿座通。殿后天库六楹，瓦皆黄琉璃。”明天坛由此定型。此后许多附属建筑也相继建成。洪武十一年建神乐观，专管大祀的音乐舞蹈。附近是牺牲所，专门饲养祭祀用的三牲。天坛东南凿有20个冰窖，夏秋之际可取冰块防止祭品腐烂。