文 /   贝小戎

猴子还会变成人吗？一个名叫艾瓦的6岁的孩子提出了这个疑问。《孩子提问题，大师来回答》一书的编者找到了博物学家大卫·阿滕伯格博士来回答这个问题。他说：“猴子很善于在树上生活。它们的手、脚适合攀爬，能摘树上的叶子和果子吃。在这一点上，其他的动物，包括人在内，全都比不上猴子。因此，它们并不急着改变生活方式……只要森林还容得下它们，并且还有足够的食物，猴子们还将继续做猴子。”

无论是这个问题还是答案都还有一些言外之意。提问的孩子的意思可能是：既然人是由猴子进化而来的，为什么现在的猴子不能也进化成人呢？这个问题隐含着的一个意思是，人比猴子更高级，进化是一个逐渐上升的梯子，而不是一个分叉的树。阿滕伯格在回答时的言外之意是，人不是从今天的这些种类的猴子进化而来的。人和猴子有着共同的祖先，后来在进化时——大约在500万到800万年前，它们分道扬镳了，沿着不同的方向进化，一组进化成了人，一组进化成了猴子。猴子并不是进化程度不如人类高的动物。它们跟人类处于不同的进化路线，人和猴子是在两条路线上同样进化了的动物。

人跟猴子的一个区别是人没有尾巴。这是为什么呢？古生物学家路易斯·利基博士说：“巨型类人猿都没有尾巴，人类是地球上至今还存活的7种巨型类人猿的一种。灵长类动物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它们在树枝间荡来荡去时，尾巴的帮助更大。巨型类人猿体形巨大，主要生活在地上，在进化过程中，我们失去了对长尾巴的需求。但人类还有尾巴的遗迹。在脊柱的末端，有一小块骨头叫尾骨，要是你重重地摔个屁股蹲儿，就可能把它摔碎。”回答这个问题的路易斯·利基大部分童年时光都在肯尼亚北部的荒漠上奔跑，6岁时她就发现了一具1700万年前的类人猿化石，成为世界上发现此类化石年龄最小的人。