2018年2月27日，以土团党主席身份加入希望联盟的马哈蒂尔（中）在吉隆坡高等法院出席一场听证会。是年5月，马哈蒂尔在希望联盟赢得大选后再度出任首相，但在2020年2月意外下台

短短两个星期之内，94岁的马哈蒂尔·穆罕默德（Mahathir Mohamad）把政治人物可以体验的所有身份都尝试了一遍。2月20日他还是马来西亚联邦的在任首相，三天后却变成了暗中策划“喜来登政变”、企图推翻交班承诺的“教父”。2月24日马哈蒂尔以退为进提出辞职，他所在的土著团结党则承诺支持他组建朝野联合的跨党派政府。不过到了27日，随着这位“敦”（马哈蒂尔获得的联邦荣誉头衔）的组阁方案陷入难产，形势开始急转直下：2月29日，土团党新任主席穆希丁在争取到最大在野党巫统以及砂拉越政党联盟的支持后，获得最高元首阿卜杜拉的首肯出任新一届首相；马哈蒂尔“回锅”重组的班底则因为迟了几个小时才产生，未能扭转大势。3月1日穆希丁就职之后，马哈蒂尔重新回到了他两年前的位置：在野党“共主”。

考虑到马哈蒂尔在马来西亚政坛的根基之深、以往的纵横手腕之高，他的这次“雾月政变”竟会以黯然出局告终，不免出乎观察家的意料。实际上，在那场流产的“喜来登政变”中，依旧可以窥见这位政坛老手的手段之狠辣：面对政府内部安瓦尔派的交班逼宫，他一面温言安抚，同时却策动与安瓦尔离心的经济部长阿兹敏和在野党阵营做接触，试图在无须经历选举的情况下实现“朝野转置”。而当土团党最高理事会决意与这位“教父”切割、自行组建“国民联盟”内阁之后，“敦马”又毫无愧色地重返希望联盟阵营，再度集结起几乎与“国民联盟”旗鼓相当的支持者班底。事实上，穆希丁的组阁计划多少是由于最高元首的支持才获得成功；而新诞生的政府在议会的根基之弱，堪称马来西亚政治史之最，可能在短短几个月之内就被颠覆。

然而“教父”的出局毕竟仍是事实。于希望联盟而言，马哈蒂尔过于旺盛的权力欲直接导致该党由执政者变为在野地位，内部亦因公开分裂而元气大伤。至于“敦马”一手组建的土团党，在意识到这位老首相已经成为组建朝野一致政府最大的障碍之后，毅然将他抛弃，重回巫统时代“马来人优先”的传统路线。连一向超然于议会政治之外的最高元首阿卜杜拉也以实际行动表达了对马哈蒂尔的疏远：2月29日做出授权穆希丁组阁的决定之后，他拒绝接见自称已经争取到更多议员支持的马哈蒂尔，从而杜绝了出现“一日首相”的闹剧。而新官上任的穆希丁已经将重开议会的时间推迟到5月18日，为自己争取到了两个月的缓冲期。

所有人都清楚：马哈蒂尔在等待的是用一次不信任投票摧毁穆希丁政府，从而为自己再度回归创造条件的机会。但和两年前“王者归来”时的顾盼自雄相比，时机对他并不友好——元气大伤的希望联盟同样只够组建一届弱势内阁；马哈蒂尔和安瓦尔之间时刻处在爆发边缘的交班危机，也会再度威胁到两人之间的合作。马来西亚错综复杂的族群矛盾造成的政治势力碎片化，竟连浸淫最深的“敦马”本人也无从化解，这比短期的经济困难更加考验曾经的“亚洲小虎”的稳定性。更何况，马哈蒂尔即将年满95岁，即使他依旧斗志昂扬。