19世纪之前：原罪式童年

这个时期，宗教思想是主要的意识形态，儿童被视为“小大人”、“不完美的成年人”，无论穿着打扮还是社会义务，儿童与成人无区别，教会认为儿童是带着原罪来到人世的，必须不断经历磨难，不断赎罪。童话居高临下地讲着故事，它唯一的目的就是对儿童进行道德教育。早期的童话充斥着大量的暴力、恐怖、色情内容，既然是写给“不完美的成年人”，这也就不足为怪了。这个时期主要的童书有：

1678年，《天路历程》，约翰·班著。

约1688年，《新英格兰入门》（the New England-primer），本杰明·哈里斯著。美国出版的第一本教儿童怎么做一个好基督徒的书。又称“小圣经”，是18～19世纪早期最有影响力的童书。

1719年，《鲁滨孙漂流记》，丹尼尔·笛福著。

1726年，《格列佛游记》，乔纳森·斯威夫特著。

儿童文学出版业在18世纪发展起来，英国儿童文学之父约翰·纽伯瑞（John Newbery）出生，1740年开始在Reading出版自己的书籍，1743年到伦敦专门经营儿童文学市场。他为卖的书设计小玩意，如果愿意，小顾客们可以额外花一点钱买下这些小玩意。他的儿童文学出版是如此成功，以至于所有的出版物只要有他的名字，市场就会趋之若鹜。为了纪念他对儿童文学出版业的贡献，儿童文学最高奖纽伯瑞文学奖以他命名。

18世纪中期起，大众日益重视儿童自己的兴趣和能力，儿童被认为有自己的立场。早在17世纪末，洛克就提出：“应当允许儿童不仅可以消遣，而且是按照他们自己的方式去消遣，只要这种消遣是无损于健康的就行。”（《教育漫话》）卢梭的《爱弥儿》主张“自然”的儿童，将童年期延长到15岁，之后是5年的青年期。他呼吁爱护儿童，珍视童年，关注他们的游戏和自由活动。他认为阅读是罪恶的源泉，“把尚待成熟的童年留给你的孩子吧。总而言之，凡是什么可以推迟到明天而无害的，要谨防在今天交给孩子，即便是孩子所需要的”。

19世纪上半叶：启蒙式童年

尽管卢梭与洛克百年前就开始澄清对儿童的误解，但童话的实际创作直到19世纪才开始在新的儿童观下进行。作家们日渐“发现童年”：童年是人生一个特殊阶段，有自己的物质文化与精神需求。

童话是儿童对美和艺术最早的接触，睡前阅读提供了与父母互动的机会，向他们展现人的个性、社会风貌和成长的时代。这个时期童书还被定位为对儿童的启蒙读物，斯宾塞和赫胥黎掀起了“科学教育运动”，为儿童提供更多有用的自然科学、历史地理，科幻小说也大行其道，《弗兰肯斯坦》横空出世，成为文学和科幻史上的经典。成人还期待儿童有良好品德，最重要的品德是善良、勤俭、诚实，最经典的莫过于安徒生1835年出版的《讲给孩子们听的故事》。

德国小镇哈默林为鼠患头痛不已，神秘的吹笛人出现，声称可以解决鼠患，但要求1000块的报酬，政府答应了。吹笛人用笛声将老鼠引入河流，解决了鼠患，政府却只愿意支付他50块钱。于是吹笛人又吹响笛子，整个镇子的小孩都跟随笛声，跑进山里，再也找不到了。

——罗伯特·布朗宁：《哈默林的花衣吹笛人》（The Pied Piper of Hamelin）

从前有个固执的小孩，他从来都不听妈妈的话。后来，连仁慈的上帝都不喜欢他，让他生了场重病。没有一个医生能够治好他。很快他就不行了。人们把他放进坟墓，撒上泥土。突然间，一只小手臂从泥土中伸出来。人们把那只手臂塞回墓里，又盖上新土。但是，他们一盖上土，小手臂就又伸出来。这样来回了好多次。最后，小孩的妈妈不得不亲自来到坟墓前，用细枝条抽打那只手臂。鞭打几下之后，小手臂才缩回去。第一次，小孩在地下得到了宁静。

——格林兄弟：《格林童话》

尽管我们成长，但从未远离过鲁滨孙……我们仍然被他的鹦鹉、狗、鸟枪，山洞中凝视他的可怕山羊、腐烂的钱，他的帽子和雨伞环绕。

——查尔斯·狄更斯：《我们何时停止成长》

19世纪中期至20世纪初：浪漫式童年

儿童文学的黄金时代，新型的童书以幻想取代训诫，儿童的玩闹成为故事的核心与目的。何为“好童话”？童话作家如李尔、卡罗尔也开始了有意识的探索和实践。好玩儿就是硬道理，作者们尽力激起儿童的好奇心，幽默则成为一本童书成功的关键，对成人世界表达不屑的故事也很受孩子们喜欢。儿童的注意力时间短，喜欢鲜艳的事物，这一点也逐渐被发现，大人们做了更好更有趣的插图。这一时期的作品简单明快、怪诞、夸张，在离奇的地方住满古怪居民，以《爱丽丝漫游奇境》、《彼得·潘》、《绿野仙踪》等为典型代表。以下作品值得关注：

20世纪后半期：实验式童年

Goodnight stars，goodnight air，goodnight noises everywhere.

——《晚安月亮》

最好的学习是在与他人的真实生活互动中学习，儿童阅读就像是科学家做实验，他们尝试不同的组织世界的方式，探索不同的理解方式。这一时期的代表作品有《晚安，月亮》和《哈罗有支彩色笔》。

这一时期的童话爆发了前所未有的创造性，童话市场日益多元化，从睡前绘本《晚安，月亮》，到现实主义少年小说，到刚成年的年轻读者亦可阅读的插画读本。这一时期的商业化和全球化也是最明显的，因而出现了一种扁平、一般化的创作趋势，作者试图讨好每一个国家的读者和观众，绘本如同广告，幻想小说如同好莱坞剧本。这个时期的童话星空群星闪耀：

20世纪后期至今：一个新的黄金时期？

现在的儿童喜欢动辄几十万字甚至上百万字的幻想小说，他们往往有完整的世界设定、复杂的情节，情节跨越几十年。儿童和青少年津津乐道各种“三部曲”、各种“系列”，儿童小说作者屡屡荣登作家富豪榜。漫画、电影、周边、同人，他们不仅以强大的消费力推动着儿童文学的发展，也以自己的创作充实描画一个个幻想世界。