2023年是有记录以来最热的年份，全年平均气温比工业化前（1850～1900年）高出了1.45℃。2024年11月11日，世界气象组织（WMO）发表声明，称2024年很有可能再次打破纪录，取代2023年成为有记录以来最热的年份。不但如此，2024年的升温幅度很有可能超过1.5℃，成为首个越过这一极限值的年份。

1.5℃的升温听上去似乎没什么，但这是平均值，很多地方的升温幅度都会比1.5℃高出很多。比如2021年北美太平洋沿岸地区经历过一次长达9天的热浪事件，部分地区的最高气温一下子升高了30℃之多。加拿大西部小镇利顿（Lytton）更是创下了49.6℃的加拿大有史以来最高气温纪录。不幸的是，这个小镇在创下纪录后的第二天就爆发了一场山火，把整个镇子都烧光了。

更糟糕的是，这一地区在2024年夏天又经历了一次热浪，并引发了多起山火，当地居民损失惨重。如此短的时间里经历两次创纪录的热浪，已经不能用运气不好来解释了。事实上，全球很多地区都在最近这几年里反复经历异常的高温天气，比如部分西欧国家在2022年夏天经历过一次热浪事件，导致6万多人死亡。同一地区在2003年就曾经经历过一次类似的热浪事件，导致7万多人死亡。2024年该地区再次迎来热浪的袭击，只是损失稍小而已。

中国也有类似的情况，比如上海分别在2013、2017和2022年经历过3次热浪事件，当地人肯定记忆犹新。2024年夏天上海再次迎来热浪，徐家汇气象站的数据更是创下了连续12天最高气温超过37℃的新纪录。

越来越多的这类事件让美国哥伦比亚大学气候学院（Columbia Climate School）的几位科学家意识到此前的气候模型很可能存在缺陷，没能准确预测出这些极端高温的出现时间和地点。于是他们调出过去几十年的气象数据，再和当前最先进的气候模型所做的预测做对比，从中发现了很多个超出模型预测的全球热点地区，相关论文发表在2024年11月26日出版的《美国国家科学院院报》（PNAS）上。

在这篇论文里，几位科学家绘制了一份全球热岛地图，用红色标出了几十个升温幅度远超气候模型的热点地区。除了前文提到的美国西海岸、西欧和上海周边地区之外，还包括日本、韩国、阿拉伯半岛东南角、蒙古北部、格陵兰岛北部、澳大利亚东南部、南美洲最南端、中欧地区、美国新墨西哥州和得克萨斯州，以及中国的长江中上游地区等。

这份地图还用蓝色标出了十几个“冷岛”，包括美国中部和北部腹地、加拿大中南部、南美大陆核心区、西伯利亚北部、北非和澳大利亚北部等。这几个地区并不是不升温，只是升温幅度低于气候模型的预测而已。

以上这几个地区都属于气候变化大背景下的异常点，科学家们称之为“灰天鹅”，因为它们出现异常情况的概率太高了，已经不能称之为“黑天鹅”了。

为什么会出现这些“灰天鹅”？这篇论文的作者给出了几个可能的答案。比如欧洲和俄罗斯的热浪事件很可能源于喷流（Jet Stream）的异常，这是行星尺度的高空大气环流，对局部气候的影响非常之大。而北美太平洋沿岸的高温则有可能与全球变暖大背景下植被含水量的下降有关，当高温来临时，过于干旱的地表植被再也无法依靠蒸腾作用来降温了。

论文作者建议国际社会应该像命名台风那样命名热浪事件，因为极端高温杀死的人数已经超过了其他异常气象事件所致丧生人数的总和，早该引起大家的重视了。