美国古典学者吉尔伯特·海厄特

文 / 王晨

吉尔伯特·海厄特所著《古典传统——希腊―罗马对西方文学的影响》是一部希腊罗马文明衰亡后的欧洲文学史，从黑暗时代写到20世纪初，涉及史诗、传奇、戏剧、散文、抒情诗和讽刺诗等体裁的著名作品，对欧洲文学史上的著名人物和流派做了梳理。就像作者在序言中说的，即使编制参考书目都是“一项浩大和西绪弗式的工作”。要在600多页的篇幅里清晰地描绘古典文明对欧洲文学的影响，材料的取舍剪裁必不可少。因此，了解一些作者和本书诞生的时代背景，也许对理解本书的内容和风格有所帮助。

海厄特是苏格兰裔的美国古典学者，但他更为人所知的身份是20世纪上半叶的一位著名人文教师。除了在哥伦比亚大学长期任教，海厄特还致力于提高大众的文化水准。他的《教学艺术》（The Art of Teaching）在教育界引发了强烈的反响。另一方面，从19世纪70年代末开始，古典学失去了在教育中一直以来不容撼动的至高地位，受到化学、物理、经济学和政治哲学等的打压，许多古典学的苗子被分流。“二战”后，科学主义在美国教育中大行其道，海厄特和盖奇（Gage）曾展开过人文和科学主义之争。《教学艺术》的序言中写道：“我相信教学是艺术而非科学，在我看来，将科学目标和方法用于个人是很危险的。”他在本书中也表示：“艺术研究不仅需要相机和千分尺，也需要品位和想象力。”

上面的背景介绍或许能让我们更好地理解本书。与其说《古典传统》是学者专著，不如说它是人文教师写给美国本科生的一本手册，以唤起他们对古典文化的兴趣。这从书中的通俗语言和洋溢的热情可见一斑。出于这样的考虑，海厄特放弃了枯燥的学术语言，经常加入生动的比喻和热情的鼓励，比如第24章结语几乎就是一篇优美的布道词。原书还在目录中对各个段落进行了概括，便于读者查阅（译本限于篇幅未保留）。