1月23日，沙特新任国王萨勒曼发表继位后的首场演说

与欧洲的王室制度不同，这几十年来，沙特的王位一直在其开国国王——阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特的儿子中间传递。这位老国王妻妾成群，仅受其承认的儿子就有44个。萨勒曼是已故国王阿卜杜拉的弟弟，但二人并非一母所生。萨勒曼的母亲是其父生前最宠爱的妻子，育有七个儿子。这七人被视为王室家族的权力中心。阿卜杜拉的前任、2005年过世的法赫德国王也是这七兄弟之一。

如今，国王仍拥有绝对权力的君主制国家在世界上已不多见，沙特是其中之一。也就是说，萨勒曼接手的，不仅是王室家族的未来，还有近3000万沙特民众的命运。目前，这个极端保守的伊斯兰王国的社会结构正在急速变化之中，近一半人口是年龄在25岁以下的年轻人，社会的就业压力颇为沉重，许多民众都在互联网上表达对于王室的不满，言辞尖锐。已经79岁高龄的萨勒曼在此时忽然变成政府的首脑，还将身兼总理和国防大臣，他应付得了吗？

好在他的从政经验还算丰富。1963年，28岁的萨勒曼当上了利雅得省省长，一干就是近50年，其间几乎没有腐败记录。在他手下，该省人口从当时的20万人逐渐增加至目前的700万。其省会、全国首都利雅得也从一座荒凉的沙漠小镇逐渐转变为高楼林立的国际化大都市，高等院校、西式餐厅、经济适用房、便捷的交通系统应有尽有。这几十年的工作经验不仅为萨勒曼在国内树立了“进步且务实”的领导人形象，也让他名扬海外。在利雅得各种重要的国际社交场合，他都要以东道主的身份出现，接待外交使节等重要来宾，并与他们洽谈投资项目。