遭受误解也许是现代哲学家不可避免的命运。在这个远离哲学的时代，哲学家的形象往往被简化为两种极端的形象：要么是认为他们过着高深莫测的精神生活而将他们偶像化，要么将他们迥异于常人的现实生活片段戏剧化——路德维希维特根斯坦则两者兼具。人们常常在无意中假定哲学家的思考与生活可以分开来看，但事实并非如此，在那本著名的传记《天才之为责任》中，瑞蒙克曾这样写道，对维特根斯坦来说，“哲学思考始于‘折磨人的矛盾’（而非罗素式的对确定知识的渴求）；其目标总是解决那些矛盾，用清晰取代混乱”。通读这本《维特根斯坦之家》的人或许都会发现，这种激发了他思考的“折磨人的矛盾”，或许不仅是指某些哲学问题，而是充斥在他的生活之中，并且是他们家族性的特征。

这本书的英文原名“A Family at War”（交战中的家庭）精确地表达了这个家庭的悲剧：虽然世人常津津乐道于路德维希维特根斯坦放弃巨额遗产去从事哲学的故事，但或许可以说，这种家庭成员之间相爱但又相互伤害、那种难以缓解的冷淡与难以弥合的裂缝，才是他们从家族继承的最大遗产。为了自己个人的尊严和自由，疏远家庭对他们而言是可取的选择。从这一意义上来说，他们彼此之间其实非常相似。

像卡夫卡的父亲一样，这个家族的族长卡尔既是一个成功的实业家，也是一个专断的家长，坚持不让孩子们追求属于自己的兴趣，给他们施加的出人头地的压力，促成了“他们所有五个人身上那种神经性和自毁的张力”。孩子们像母亲一样，不敢在他面前表现出与自己年龄相称的生命活力。当长子鲁道夫因同性恋而自杀后，他决意禁止家里人再提起他，从而在家里造成一种不堪忍受的氛围；次子库尔特则好似秉承着“内在于己的对生命的厌恶”。维特根斯坦家的孩子都自小玩伴稀少，在他人而言轻而易举的人际关系维护，对他们来说则从来是一生都需要不断努力的艰难使命。但父亲遗留下来的财产毕竟也有好处——至少可以使他们没有后顾之忧地去追求各自的精神需求。