( 12月20日，古巴领导人劳尔·卡斯特罗发表讲话，表示希望美国尊重古巴的政治制度 )

12月17日，奥巴马发表讲话称，美国将终止逾半世纪来对古巴实施的“过时”政策，通过一系列新政策实现两国关系“正常化”。作为全球最著名的“冷战”遗迹，美、古的交恶始于1959年古巴革命胜利后。1961年两国断绝外交关系。次年，美政府开始对古实施经济、贸易和金融封锁。

当日，两国还互相交还了囚犯。其中，古巴释放了已被监禁5年的美国公民格罗斯。2009年，格罗斯作为美国国际开发署的代理商赴古开发互联网，被古政府以“破坏古巴独立和领土完整”为由逮捕，并于2011年判处15年监禁。

事实上，奥巴马一直有意改善对古关系。但鉴于格罗斯被关押在古，美方很难做出进一步决定。2009年，美政府宣布解除古巴裔美国人赴古探亲及向当地亲属汇款的限制，允许电信公司与古签署合同。2011年，奥巴马放松了部分旅游管制。2012年，美、古之间中断50多年的海上货运得到恢复。2013年6月以来，在罗马教皇的支持与斡旋下，两国官员进行了9次面对面磋商。2014年秋，双方在梵蒂冈敲定了换囚协议的细节。